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ALBANY, N.Y. (22 de julho de 2025) — Vasuda Trehan sonha em ir para o espaço desde os 5 anos de idade.

Agora candidata ao doutorado na Faculdade de Preparação para Emergências, Segurança Interna e Segurança Cibernética da Universidade de Albany, Trehan está passando o verão no lugar que pode ajudá-la a realizar esse sonho.

Trehan está estagiando no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, sede da maior organização nacional de cientistas, engenheiros e tecnólogos que constroem espaçonaves, instrumentos e novas tecnologias para estudar a Terra, o Sol, nosso sistema solar e o universo.

Seu trabalho se concentra no desenvolvimento de algoritmos de aprendizado de máquina que podem prever a habitabilidade de exoplanetas. Os algoritmos darão suporte ao Observatório de Mundos Habitáveis, um telescópio espacial de próxima geração proposto que identificaria e obteria imagens diretas de planetas habitáveis além do nosso sistema solar. Os estágios na NASA são altamente concorridos, com apenas 5% dos candidatos aceitos a cada ano. “Assim que tive idade suficiente para ler sobre os planetas e o sistema solar, disse à minha família que me tornaria um astronauta da NASA e pousaria em Plutão”, disse Trehan. “Quando me diziam que era impossível, eu respondia: ‘OK, então com certeza irei pelo menos à Lua.’ Eu era persistente. Nada me impediria.”

Uma Jornada Inconvencional

Trehan cresceu em Punjab, na Índia, uma região onde as mulheres são sub-representadas na área de STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática).

Embora tenha sido recebida com ceticismo, Trehan decidiu cursar Ciência da Computação e Engenharia na Universidade de Tecnologia da Informação Jaypee, na Índia, e então iniciou uma carreira como analista de dados/desenvolvedora de aplicativos.

Mas ela nunca perdeu de vista seu objetivo de chegar à NASA.

“Mesmo depois de ter iniciado uma carreira de sucesso, não houve uma única noite em que eu dormisse em paz ou não pensasse em como chegaria à NASA”, disse Trehan. “Acredito que, se você se mantiver determinado e focado em algo, caminhos se abrirão. Pode ser que isso exija mais sacrifícios e tempo do que o esperado.”

Comunidade Universitária Acolhedora

Com a bênção de sua família, Trehan decidiu estudar no exterior, na UAlbany, em 2017, cursando mestrado em ciência da computação com foco em pesquisa em aprendizado de máquina e análise de dados de satélite.

Vasuda Trehan ao lado de um traje espacial no Centro de Informações da Terra da NASA.

Vasuda Trehan trabalha com a NASA para identificar planetas habitáveis além do nosso sistema solar.

Após a graduação e uma carreira de três anos na área de tecnologia na Califórnia, Trehan retornou à UAlbany em 2022 para cursar doutorado em ciência da informação. Desde que retornou, ela trabalhou em diversas funções como assistente de pesquisa estudantil e ministrou aulas como professora adjunta em cursos de graduação e pós-graduação.

“Sou a primeira da minha família a estudar além da graduação”, disse Trehan. “Ter o título de doutora sempre foi um objetivo meu e eu sabia que isso me ajudaria a chegar à NASA.” 

Fora de seu departamento, Trehan também trabalhou em estreita colaboração com a Fundação de Pesquisa da SUNY, o Departamento de Saúde do Estado de Nova York, o Centro de Tecnologia no Governo da UAlbany e professores do Departamento de Física, incluindo Kevin Knuth, um ex-cientista pesquisador da NASA que estudou e ministrou cursos sobre exploração espacial por mais de 20 anos.

Por mais de dois anos, Trehan trabalhou com Knuth em um projeto de pesquisa financiado pela NASA. O projeto tem como foco o desenvolvimento de um algoritmo multidimensional baseado em IA para prever espectros de absorção atmosférica de exoplanetas. A ferramenta pode ajudar a melhorar nossa compreensão das propriedades dos exoplanetas, juntamente com os climas e a habitabilidade em geral. Trehan afirma que o projeto ajudou a abrir portas para apresentações em conferências científicas nacionais e, por fim, a garantir um estágio na NASA. "A UAlbany desempenhou um papel fundamental na minha jornada", disse Trehan. "Sem minha pesquisa aqui, eu não teria conseguido fazer todas essas conexões na NASA nem demonstrar minhas habilidades em IA e aprendizado de máquina. Sou grata por ter encontrado uma comunidade universitária tão acolhedora." Como estudante de pesquisa de verão da NASA, o trabalho de Trehan é muito semelhante ao seu projeto de doutorado na UAlbany, desenvolvendo modelos de IA que podem analisar rapidamente a composição da atmosfera de um exoplaneta. Ela afirma que a sinergia entre os projetos aprofundou sua capacidade de contribuir para a busca da NASA por vida além da Terra. Trehan planeja continuar trabalhando com pesquisadores da NASA após a conclusão do estágio e ainda aspira ser a primeira mulher indiana a pisar na Lua. “Pessoas da minha cidade natal estão entrando em contato e dizendo o quanto eu as orgulho”, disse Trehan. “Agora todos finalmente entendem por que trabalhei tanto todos esses anos. Mas ainda há muito mais a realizar. Estou apenas começando.”