Makala

NAFSA: Juu ya Kuwa "mratibu wa kimataifa na dhamiri ya elimu ya kimataifa”

Dkt. Aw, tuna furaha kubwa kukuangazia kama kiongozi wetu mashuhuri hivi punde zaidi katika toleo hili la UniNewsletter ili kujadili uwekaji wa kimataifa wa elimu ya juu. Safari yako—kutoka maisha yako ya awali nchini Mali, kupitia miongo mitatu katika Chuo Kikuu cha Marekani, hadi kuongoza NAFSA—ni ya ajabu. Je, unaweza kuwafahamisha wasomaji wetu juu ya historia yako, labda kutafakari tukio moja au mawili muhimu au mabadiliko yaliyochangia maono yako ya elimu ya juu duniani?

Mara nyingi mimi husema kwamba hadithi yangu ya kibinafsi na ya kitaaluma ni hadithi ya elimu ya kimataifa. Niliondoka Mali nikiwa na umri mdogo sana na kuhamia Liberia kwa sababu ya kazi ya baba yangu. Mimi ndiye ungeita "Mhamaji wa kimataifa" au "Mtu Mzima mwenye Asili ya Tamaduni nyingi." Nilisoma Ufaransa; lycées huko Monrovia, Washington D.C. na Nairobi, kabla ya kurudi U.S. kwa ajili ya chuo. Kukutana mapema na elimu ya kimataifa kuliunda mtazamo wangu wa ulimwengu na kukabiliana. Kuanzisha urafiki kuvuka mipaka na tamaduni kulinifanya kutambua umuhimu wa kubadilishana tamaduni. Chuoni, wema wa wageni, maprofesa walioniamini na jamii zilizonikumbatia zilinifundisha kwamba elimu sio tu kupata maarifa—ni kuhusu kumilikiwa na kubadilika.

Mojawapo ya nyakati muhimu kwangu ilikuja mapema katika wakati wangu katika Chuo Kikuu cha Amerika. Nilikuwa sehemu ya makundi tofauti ya wanafunzi—kila mmoja wetu mbali na nyumbani lakini alipata nyumbani kwa kila mmoja wetu. Uzoefu huo ulifungua macho yangu kwa uhusiano mkubwa wa kibinadamu ambapo elimu ya kimataifa hufanya iwezekanavyo. Pia iliweka msingi wa imani yangu kwamba ujumuishaji lazima uwe kiini cha kila kitu tunachofanya.

Hatua ya pili ya mabadiliko ilikuwa baadaye katika taaluma yangu, nilipoanza kuelewa kwamba maamuzi ya sera—yaliyofanywa katika miji mikuu na vyumba vya mikutano—yanaweza kufungua au kufunga milango ya fursa kwa wanafunzi kama nilivyokuwa hapo awali. Utambuzi huo ulinisukuma kwenye utetezi na dhamira ya NAFSA: kuendeleza elimu ya kimataifa si kama fursa kwa wachache, lakini kama daraja la uelewa na amani kwa wote.

Ukiwa kama mkurugenzi mkuu na Mkurugenzi Mtendaji wa NAFSA (na aliyekuwa Rais wake) unaongoza shirika lenye wanachama zaidi ya 10,000 katika taasisi 4,000+ katika nchi 140+. Je, unasawazisha vipi mahitaji na mitazamo mbalimbali ndani ya wanachama wengi hivyo unapokuwa unaandaa vipaumbele vya kimkakati? 

Huanza na unyenyekevu. Huwezi kuongoza mtandao wa kimataifa wa kipimo hiki ukiwa kwenye na mtazamo wa kiupendeleo. Lazima usikilize kwa kina—vyuo vikuu nchini Ghana na Ujerumani, vyuo vya kijamii huko Arizona na Alberta, wizara za elimu na NGOs nchini India au Indonesia. Uzuri wa uanachama wa NAFSA upo katika ugumu wake.

Vipaumbele vyetu vya kimkakati vinajengwa kupitia mazungumzo. Tunawekeza sana katika mashauriano—kupitia bodi yetu, viongozi wa kanda na washirika—kwa sababu muktadha ni muhimu. Kinachomfanya makamu mkuu wa chuo kukesha usiku huko Nairobi si sawa na kile kinachomsukuma mkuu wa kitivo mshiriki huko Boston. Lakini katika yote, kuna matarajio ya pamoja: umuhimu, usawa na ujasiri.

Kazi yangu ni kutengeneza mfumo wa kuwaunganisha—kutafsiri utofauti huo wa mtazamo katika faida za pamoja. Ndiyo maana mkakati wetu wa sasa unaangazia kuwa tayari kwa-siku zijazo: kuimarisha sauti yetu ya utetezi, kuimarisha ushirikiano wetu wa kimataifa na kuhakikisha kwamba programu zetu huandaa waelimishaji na taasisi kustawi katika nyakati za usumbufu.

"Ukimataifa" mara nyingi hutumiwa kwa upana. Kwa maoni yako, ni jinsi gani neno hili linafaa kubadilishwa au kuboreshwa katika nyakati za sasa za siasa za jiografia, mabadiliko ya kidijitali na mgogoro wa hali ya hewa? Je, ukimataifa wa maana unaonekanaje leo?

Ni lazima tuende zaidi ya dhana kwamba utandawazi ni kuhusu uhamaji au uajiri. Hizo ni muhimu—lakini hazitoshi.

Ukimataifa wa maana kwa 2025 na kuendelea lazima umzingatie mwanadamu, uendeshwe-na maadili na uzingatie sayari. Ni kuhusu ubadilishanaji wa maarifa na mawazo kwa kuvuka mipaka kwa njia zinazoshughulikia changamoto zetu zinazoshirikiwa za kimataifa—kutoka katika kukabiliana na hali ya hewa hadi afya ya umma hadi akili bandia. Ni kuhusu kutafuta suluhu kwa pamoja na washirika wetu, na si kuchukua miundo kwao.

Pia tunaingia kwenye kile ninachokiita kizazi kijacho cha kimataifa—ambapo zana za kidijitali huturuhusu kuunganisha jumuiya zinazojifunza kwa njia ambazo hazikuweza kufikirika, lakini ambapo maadili na usawa lazima ziongoze matumizi ya teknolojia. Tunapokumbatia AI, ubadilishanaji pepe na uhamaji wa mseto, lazima tujiulize: ni nani anayeachwa nyuma? Nani anafaidika? Na tunawezaje kuhakikisha usawa badala ya mtiririko wa njia moja?

Hatimaye, ukimataifa lazima iwe njia ya kuelekea haki, uendelevu na amani. Sio tena anasa au nguvu laini—ni muhimu kwa maisha yetu ya pamoja.

NAFSA kwa muda mrefu imekuwa ikijihusisha na utetezi, sera za umma na masuala ya visa/uhamiaji yanayoathiri wanafunzi wa kimataifa. Je, ni changamoto zipi za haraka zaidi za sera unazoziona sasa, na NAFSA inajipanga vipi kukabiliana nazo? Na zaidi ya sera ya uhamiaji, ni jukumu gani jumuiya za mitaa na serikali za majimbo zinaweza kuchukua katika kusaidia wanafunzi wa kimataifa kujisikia kama wenyeji?

Tuko kwenye wakati mgumu. Nchini Marekani, kutokuwa na uhakika wa sera kuhusu visa, Mafunzo ya Hiari ya Vitendo (OPT) na uidhinishaji wa kazi unaendelea kutuma ishara mseto kwa wanafunzi wa kimataifa. Zaidi ya hayo, muingiliano wa kimataifa unabadilishwa upya na siasa za kijiografia, mgogoro wa hali ya hewa na ushindani wa kivipaji.

Katika NAFSA, tunafanya kazi katika nyanja nyingi:

• Utetezi: Tunaongoza miunganiko kama vile “U.S. for Success” ili kuhakikisha watunga sera wanaelewa kuwa elimu ya kimataifa si nzuri tu kwa wanafunzi pekee—bali ni muhimu kwa uchumi wa Marekani, usalama na ikolojia wa uvumbuzi.
• Data na utafiti:Tunatoa maarifa yanayoweza kutekelezeka ambayo yanaonyesha michango inayoonekana ya kiuchumi na kijamii kutoka kwa wanafunzi wa kimataifa katika jumuiya za wenyeji.
• Marekebisho ya sera: Tunaendelea kutetea mkakati wa kitaifa ulioratibiwa wa elimu ya kimataifa, kuoanisha sera za uhamiaji, nguvu kazi na sera za elimu kwa njia zinazoweka Marekani katika nafasi ya kushindana kimataifa.

Lakini sera pekee haitoshi. Kujisikia kuwa sehemu ya jamii huanzia katika jamii husika. Nimeona miji midogo huko Iowa au miji mikubwa kama mkutano wa hadhara wa Boston ili kuwafanya wanafunzi wa kimataifa wajisikie wako nyumbani-kupitia programu za familia zinazowakaribisha, mafunzo na ushirikiano wa kiraia. Mataifa pia yanaweza kuchukua jukumu la uongozi kwa kuwekeza katika njia za wafanyikazi ambazo huhifadhi vipaji vya kimataifa. Kujisikia kuwa sehemu ya jamii ni lazima kutengenezwe kwa pamoja-ni jukumu la kila mtu.

Katika miaka ya hivi karibuni, taasisi nyingi zimekabiliwa na kupungua kwa uandikishaji wa wanafunzi wa kimataifa, kubadilishana mtiririko wa vipaji ulimwenguni na shinikizo la ugavi/gharama. Je, umeona mikakati gani (au ungependekeza) kwa taasisi zinazojaribu kubadilika na kusalia imara katika ushiriki wao wa kimataifa?

Ustahimilivu katika wakati huu unahitaji kufikiria upya. Ni lazima taasisi zihame kwenye miundo ya uajiri wa shughuli hadi mifumo ikolojia ya uhusiano iliyojengwa kwa ushirikiano wa muda mrefu na thamani ya pamoja.

Kwanza, mtawanyiko ni muhimu—kijiografia na kiprogramu. Nchi zinazolengwa za "Big Four" haziwezi tena kutegemea utawala wa kihistoria. Maeneo yanayoibukia kote barani Afrika, Asia, Amerika Kusini na Ulaya yanatoa mifano mipya ya ushirikiano. 

Pili, taasisi zinahitaji kuoanisha ushirikiano wa kimataifa na dhamira na mkakati. Hii ina maana ya kuunganisha utandawazi katika taasisi nzima—kuiunganisha na maendeleo ya wafanyakazi, ushirikiano wa utafiti, malengo endelevu na ushirikishwaji wa jamii.

Tatu, uongozi na data ni jambo muhimu. Ni lazima tutumie ushahidi kufanya maamuzi sahihi kuhusu masoko, ubia na kuhusiana. Lakini kwa usawa, ni lazima tuwekeze kwa watu—wataalamu wanaofanikisha kazi hii.

Hatimaye, kwa uharaka. Wale wanaostawi watakuwa wale wanaobadilika haraka, kukumbatia uvumbuzi na kuweka mikakati yao kwenye ujumuishaji na usawa. Taasisi zitakazoongoza katika muongo ujao ni zile zinazoona ushiriki wa kimataifa si kama "nyongeza" bali ni muhimu kwa madhumuni yao ya kitaaluma na kijamii.

Usawa, ushirikishwaji na mikabala ya kuondoa ukoloni inazidi kuwa msingi katika mazungumzo ya elimu ya juu. NAFSA inapachikaje maadili hayo katika mazoea, programu, na usaidizi wake kwa taasisi wanachama, na hii inaonekanaje?

Usawa na ushirikishwaji sio miradi ya peke yake-ndio msingi wa kazi yetu. Kwa muda mrefu sana, elimu ya kimataifa iliundwa na mtiririko wa mwelekeo mmoja na dhana za Euro-Amerika. Tunapaswa kuhoji urithi huo kwa uaminifu na kujenga upya uwanja huo kwa unyenyekevu na ujasiri.

Katika NAFSA, ahadi hii inaonekana kwa njia zinazoonekana:

•  Tunatawanya uongozi na wazungumzaji wetu katika mikusanyiko yote—kuhakikisha kwamba sauti za kimataifa, hasa kutoka “Global South”, hazionyeshwi bali zimesisitizwa.
•  Tumerekebisha tuzo zetu na ufadhili ili kufungua milango kwa wataalamu walio na uwakilishi mdogo na viongozi wanaochipukia.
• Kupitia mipango kama vile Mpango wa “WES–NAFSA African Fellows”, Majukwaa ya Amerika Kusini na Afrika tunawekeza katika kuunda maarifa mapya kutoka katika miktadha mbalimbali.
• Na ndani, tunakagua upya mifumo na tamaduni zetu ili kuhakikisha kuwa hali ya kujisia sehemu ya jamii wanaiishi, sio tu kutangazwa.

Lenzi ya uondoaji ukoloni inamaanisha kuhama kutoka uchimbaji hadi ubadilishanaji, kutoka kwa uwakilishi hadi uandishi wa ushirikishwaji. Inamaanisha kutambua kwamba ujuzi ni wingi—na kwamba mustakabali wa elimu ya kimataifa unategemea kuheshimu wingi huo.

Uongozi katika shirika la kimataifa unahitaji usikivu kwa anuwai ya kitamaduni, kisiasa na lugha. Je, ni mazoea gani ya uongozi, mawazo au tabia gani umekuza ili kukabiliana na matatizo hayo?

Nimejifunza kwamba uongozi si kuhusu kuwa na sauti kubwa zaidi katika chumba—ni kuhusu kutengeneza nafasi kwa wengine ili waweze kusikika.

Tabia tatu zimeniongoza:

1. Kusikiliza kwa udadisi: Ninakabiliana na kila kitu kama njia ya kujifunza. Iwe niko Riyadh, Senegal, Kuala Lumpur au Santiago, natafuta kuelewa kabla sijazungumza. Muktadha ndio kila kitu.
2. Kuongoza kwa huruma na uwazi: Wakati wa shida au kutokuwa na uhakika, watu hutafuta huruma na mwelekeo. Ninaamini katika kutaja ukweli kwa uaminifu huku nikishikilia nafasi ya matumaini.
3. Kufanya mazoezi ya kutafakari na harakati: Matembezi yangu ya kila siku—mara nyingi maili tano—ndio patakatifu pangu. Hapo ndipo ninachakata mawazo, kupata mtazamo na kujiungamanisha tena na kusudi. Uongozi unahitaji kujazwa mara kwa mara.

Na labda muhimu zaidi, ninaongoza kutoka kwenye hisia za ubuntu-falsafa ya Kiafrika ambayo inatukumbusha, "Mimi ni kwa sababu tuko." Katika ulimwengu wa ubaguzi, ubuntu hutoa dira ya maadili. Ni ukumbusho kwamba uongozi hauhusu udhibiti; ni kuhusu uhusiano.

Ukiangalia mbele miaka 5-10, nini maono yako kwa nafasi ya NAFSA katika kuunda mustakabali wa elimu ya juu ya kimataifa? Na unatumaini urithi wa NAFSA utakuwa chini ya uangalizi wako?

Maono yangu ni kwa NAFSA kusimama kama muunganishi wa kimataifa na dhamiri ya elimu ya kimataifa—mahali ambapo mawazo, ushahidi na vitendo vinakutana ili kuunda ulimwengu wenye haki zaidi na uliounganishwa.

Tuko katikati ya kazi ya kuleta mabadiliko huko NAFSA. Tunafikiria upya muundo wetu wa biashara, kuwekeza katika data na teknolojia, kupanua ushirikiano wetu na serikali na mashirika ya kimataifa na kujiweka kama kitovu cha uvumbuzi na maarifa ya sera. 

Katika muongo ujao, naiona NAFSA:

• Ikisaidia kuunda mustakabali wa mifumo ikolojia ya uhamaji na ujifunzaji wa kimataifa—kutoka kwa ushauri unaoendeshwa na AI hadi miundo mipya ya ubadilishanaji mseto.
• Kupigania elimu ya kimataifa kwa manufaa ya umma—muhimu kwa demokrasia, ujenzi wa amani na maendeleo endelevu.
• Kuunda nafasi ya mazungumzo ya ujasiri kuhusu uhuru wa kitaaluma, ushirikishwaji na maadili ya ushirikiano wa kimataifa.

Kuhusu urithi—ikiwa, miaka kutoka sasa, watu wanasema kwamba chini ya uwakili wangu NAFSA ikawa ya kimataifa zaidi, iliyojumuisha zaidi, yenye kuangalia mbele zaidi na inayozingatia zaidi kibinadamu—basi nitahisi kwamba tuliheshimu kusudi letu.

Hatimaye, ninatumai kwamba kila mwanafunzi, mwalimu na taasisi inayoguswa na kazi yetu inahisi kuwa na uwezo wa kujenga madaraja badala ya kuta. Kwa sababu tunapoelimisha ulimwenguni pote, tunajikumbusha kwamba sisi ni wamoja kama binadamu—tunategemeana, hatujakamilika na bado tunaweza kuwa na tunaweza kufanya mabo makubwa sana.

Je, una tafakari zozote za kufunga ambazo ungependa kutushirikisha?

Ulimwengu uko katika hatua ya kubadilika. Ramani za zamani-za nguvu, ujuzi na uhusiano-zimepitwa na wakati. Kama waelimishaji na viongozi, lazima tuchore zingine mpya.

Elimu ya kimataifa, kwa ubora wake, sio tu kuhusu tunakoenda-ni kuhusu sisi kuwa nani katika mchakato. Inatuita tuongoze kwa ujasiri, udadisi na uangalifu. Matumaini yangu ni kwamba kizazi hiki cha waelimishaji hakitasimamia tu ulimwengu jinsi ulivyo, lakini watafikiria ulimwengu jinsi unavyoweza kuwa—na kuwatayarisha wanafunzi wetu kufanya vivyo hivyo